しばらくを過ごしたオーストラリアを離れ、いつも来る機会を逃していた初めてのニュージーランドはオークランド。
今日から一週間は休暇がもらえたので、日本から飛んできた母と空港で合流してダウンタウンへ。
中心部にもほど近い丘がオークランド・ドメインと呼ばれる広い公園。
その後は丘を下ってパーネル・ストリートではちみつやニットのお店を回りつつ初日終了。
ここにはワイナリーやビーチなどの自然が広がっていて、一日を過ごすにはいいところなんだそう。 hop-on, hop-offバスを利用して島を巡ることに。
ボルドー・スタイルのワイナリーだそうで、Metro紙でオークランドのトップ５０のレストランにも選ばれたんだそう。
シーズン・オフと言うことでレストランは開いていませんでしたが、いくつかのワインを試飲。 ワイヘケでのワイン造りは１９８０年代に入ってからの事だそうで、その歴史はかなり浅いのですが、それでも短期間に評判のいいワインに成長したんだそう。
ニュージーランドのワインは世界のワインの１％としか製造されていなくて、ワイヘケのワインはさらにその１％だそうです。
つぎに訪れたのはストーンリッジ。
人気のワイナリーのようですが、イギリスのガーディアン紙で、世界で最も訪れるべきワイナリーの一つにも選ばれたんだそうです。
結構しっかりした味のワインが多かった印象。 なかなかいいお値段のボトルが多かったです。
オネタンギのビーチで写真だけ撮って、
ここでは一時間過ごして、最終のバスで港に戻ることに。
南十字星の出た寒空の下で待つことしばらく、自分たち以外にもバスに乗れていない人達がいたので、バス会社に電話をして待つことさらに数十分。 用意されたタクシーが迎えに来てくれて無事に港へ。
それほど時間を置かずにフェリーが来てくれたので、そこまで時間をロスすることなくオークランドへ戻ることが出来ました。
さて、２７日からはレンタカーで島を旅行。
まずは巨木カウリの森のあるワイポウア森林保護区を目指して北上。 緑豊かでのどかな丘陵地を、目まぐるしく天気が変化する中しばらく走って、まずはカウリについての展示がしてある”カウリ・ミュージアム”へ。
この一見琥珀に見えるのはカウリ・ガムと呼ばれるもので、簡単に言えば琥珀のように化石化する前の樹液の塊。 それでも数千年前のもので、地中に埋もれているものを掘り出したんだとか。 琥珀ほどの固さはないものの、装飾品にも加工されています。
正式な名前をAgathis australisと言い、ニュージーランドでも北島の北部、この辺りにしか自生していません。
写真ではこの大きさが伝わりにくいですが、かなり大きいです！
このような杢も出るそうで、一見ローズ・ウッドのようにも見えます。
ここにも３０分程度のトレッキング・コースがあり、緑の中をのんびりと散策することが出来ます。
”キウイは犬にとってとっても美味しそうな臭いがする”んだそうです。
ここにあるのが現存する最大のカウリ”タネ・マフタ”。
マオリの言葉で”森の神”であると共に、パンテオンの神でもあるそうです。
樹齢は１２５０年から２５００年であろうと言われていますが、イギリス人の入る以前は樹齢が４０００年を超える木も多数あったそうです。
次に向かうのはタネ・マフタから車で５分ほど戻ったところにあるこの場所。
バサバサと木の枝を揺らしている鳥がいるので、何かと思って写真を撮ってみると、普通の鳩の３倍はあるであろう巨大な鳩。
後で分かったのですが、この巨大な鳩はニュージーランドバト(wood pigeon)と呼ばれていて、ニュージーランドではメジャーな鳥らしい。 しかし、その個体数は減らしているらしいです。
これがフォー・シスターズと呼ばれる、４本がまっすぐ天に向かって伸びている場所。
で、次に目指すは”テ・マトゥア・マヘレ”。
これは体積と樹高ではタネ・マフタに負けているものの、幹の太さは１６．４１メートルと、南半球で最大の樹。
しばらくすると、先を歩いていた母が”こっちに来てー！”の声。
茂みの中で堂々とした異彩を放つ、その威風堂々とした姿は圧巻。
樹齢は２０００年と言われているらしく、キリストの時代からここに根を張って歴史を眺めて来ていると思うと、なかなかに感慨深いです。
風景と日暮れ前の光と色が完璧過ぎて、まるで映画か絵画の中にでもいるかのよう。
ニュージーランドでは幾度となく息をのむような、記憶に残り続けるような景色に出会いましたが、本当に自然の豊かな国であることを実感しました。
部屋の裏からはビーチへそのまま出られるのですが、そこに広がっていたのがこの景色。
この写真、色の編集をしているわけではなく、実際にこのままでした。
朝は近くのコーヒー屋さんでコーヒーとブラウニーを買ってきてビーチで食事。
二日目のドライブスタート。
ヤシの木ではない、なんとも不思議な世界を創り上げています。
ドライブの大半は、こういったなだらかな丘の広がる牧草地のなか。 雨、晴、あられと、目まぐるしく雲が流れ続けます。
ここではカウリを使った製品などを販売しています。
もちろん現在はカウリの伐採は完全に禁止されているので、使われている材料は全て土埋木。これは過去に何らかの理由で倒れ、地中などに埋もれていた木。
自分は工作用にNZ$８で部材を買って帰りました。
陽の沈む時間が近かったので、夕食を兼ねて海辺へ。
遠浅で穏やかな浜が、まるで鏡のように色づいた雲を映して、薄紫色の世界が永遠に広がっているかのよう。
色々な病気の予防効果や治癒効果の言われているマヌカ・ハニーですが、あまりに高価だと、病気になってから薬飲んで治した方がはるかに安価。＞＜
これまた驚くような景色でした。
キウイは夜行性で、一日２０時間は寝て過ごしているということで、実物を見ようと思うと、昼夜を逆転させて飼育しているところでした見ることが出来ません。
自分のイメージではもう少し小型だと思っていたのですが、大きさはニワトリくらいはあって、もちろん飛ぶことが出来ないほどに翼は退化していて、見た目では確認できないほどです。
夜しか行動しないために目もあまり見えていないので、その代わり鼻と耳はよいそうです。 もともとは１０００万羽ほど生息していたそうですが、西洋人の持ち込んだ動物による捕食で激減、現在は３万羽ほどにまで減ってしまっているそうです。
真っ暗の飼育室で目を凝らしながらキウイを探すものの、全く現れてくれず、備え付けのモニターでのみ動いている姿が映っていましたが、一日１０：３０と１３：３０にある説明の時間になって、飼育員の人が餌を置いたら、ふさふさとした羽毛にぴょこぴょことひょうきんな姿で歩きながら現れてくれました。 器用に長いくちばしで餌をついばんでいましたが、昆虫やミミズ、あと結構甘いもの好きだそうで、フルーツなども食べるそうです。
園内には他にもニュージーランドを代表するような鳥が展示してあって、ユニークな鳥たちに出会うことが出来ました。
そこから車で２０分ほど、ワイトモ洞窟に到着。
この蚊の幼虫は、洞窟の天井から数センチから数十センチの粘液を垂らして、そこに光をともすことで虫を誘き寄せて捕食するそうで、６～１２か月くらいが幼虫、成虫には口が無いため、成虫になったら交尾、産卵だけしてすぐ死んでしまうそうです。
洞窟内は撮影禁止なのですが、洞内の奥深くまで入って行くと完全に真っ暗、ガイドの人が静かに船を滑らせて来て、それに乗り込んで広い天井が満天の星空のように光る場所まで連れて行ってくれます。
どのような感じかと言うと。。。ラピュタで坑道の中でポム爺さんが、石たちが騒ぐと飛行石の輝く様子を見せてくれた、まさにその時の感じ。
無事にオークランドまで戻って旅も終了。 次の日母を空港まで送り届けて、自分も仕事。 沢山の豊かなニュージーランドの自然に触れることの出来た一週間でした。
