心が震える瞬間を日に何度も経験する５日間を終えて、クルーガー国立公園から帰ってきました。 今日ケープタウンを発って帰国の途に着きますが、何とか頑張ってブログを書き終えたい・・・。
クルーガー国立公園は四国とほぼ同じ広さを誇る、自然動物を保護する広大な自然保護区ですが、私営公園も隣接していて、最近は世界のトップリゾートホテルがいくつも建つ観光地でもあります。 とは言ってもなかなかここまで来るのは一苦労。
なるべく詳しくここ数日間の経験を書いてみたいと思います。
とは言っても今夜は車の中で野宿の予定。 と言うのも、公園は動物が園外に出ないように、すべて周りを電気の通ったフェンスで囲っていて、入園できるゲートが開いているのは、ドライブの可能な日の出ている間のみ。 この時期は朝の６時から夜の６時までの１２時間。 なぜかと言うと、日が暮れると動物の活動が活発になるので、ガイドなしでの行動は大変危険。 あと、街灯というものは全くないので、これまた大変暗くて危険。
と言うことで、今夜は２時間半離れたGowrieGateの近くまで運転しながら、野宿の出来る場所を探すことに。
と、ちょっと走ったらKFC発見！ 車を離れて店内で食べるのは怖いので、とりあえず持ち帰りにして車にすっ飛んで帰る。。 KFCは新しく、店内もきれいなものの、カウンターにはワイヤーが縦横に張り巡らされていて、強盗が飛び込んで来られない仕組み。。。 やはりこの体の感じる危険信号は当たってる。 車に無事に戻って食料ゲット！！
寝場所ゲット！
ミネラル・ウォーターで、３６０度の満天の星空、眩い天の川の流れる下で歯磨き。
おやすみなさい。 Zzzzz.....とはいかず、あまりの寒さに何度も起きてエンジンをかけて暖房マックス。 それでも十分寝られたかな？
とは言っても、今日行くホテルのチェックインは午後。 急ぎでもないのでもう一時間寝て出発。
と、朝の７時には今日の宿泊先"Cheetah Plains"に到着。 すぐにオーナーさんが出て来てくれたので、早く着き過ぎてるんだけど、コーヒーでも飲みながらチャックインまで時間を潰させて欲しいと交渉。 と、カウチのある展望ラウンジに案内してくれてコーヒーのサービス。 ランチまでには時間があるから、早めにブランチを用意してくれるとのこと。 親切なことこの上なし。
で、でっかい！！！
動物園ではあまり草むらを歩くカバは見ることがありませんが、いやぁ、迫力満点。
スタッフも大変親切で、とっても素敵な宿。
さて、アフタヌーン・ティーの後、３時半、ついに午後のGame Driveに出る時間になりました。 このゲーム・ドライブとは、ジープに乗ってサバンナを走って動物を探しに行くと言うもの。 動物の活動の活発な夕方から夜、早朝に乗り出すのですが、これがここでの最大の目的。
ホテルのゲートを出たらすぐに現れたのがプンバこと"Warthog"。
尻尾をピンと真っ直ぐ立ててちょこちょこと走る姿がとっても可愛らしく、何度見ても顔がほころんでしまいます。
ついに自分たちの真横を通過。 大接近です。
あまりの巨大さと大迫力に言葉を失いました。 木々を倒し、草を踏みつけながら、まさに大地を響かせて土埃と共に移動する姿には圧倒されます。
車で走行していると、ごくごく間近に接近するのですが、このウシ科の仲間はみんな自分たちを凝視、観察しています。 ほかの動物もほぼ逃げる様子がなく、手の届きそうな位置で観察が出来ます。（その不思議は後に説明。）
朝からこの近辺を移動していると言う”Buffalo”の大きな群れ。 出来れば朝からこの群れを追っかけているライオンを発見しようと言う計画。
ここで”BIG5”の説明。 ゲーム・ドライブの中でまずみんなが探す目標とするのがこの”BIG5”で、ライオン、ゾウ、サイ、バッファロー、ヒョウの５種類で、みんな広大な台地を移動しているので、やはり全てを見付けるのは困難とのこと。 こればかりは出会いの運が大切！
人が地面を歩いている時にこの一瞥喰らうと、人は命の危険を覚悟するそうで、大人しそうに見えても、実際は出会うと一番恐ろしい動物のひとつだそうです。
親バッファロー、子バッファロー、２００頭近くの大移動。
日が暮れるとサーチライトを左右に、しかもかなりのスピードで振りながら動物をサーチ。 本当にこんなスピードで動物が見付かるのか不思議なくらいなのですが、”みんな今の見た？”の問いかけにみんな”？？？”。 車をバックさせてみると、木の上にカメレオン。 ガイドさんは、かなりのよそ見をしながら片手で悪路を運転して、片手でサーチライト。それでもこんな木の上にいるカメレオンまで発見できるなんて・・・やはりプロ！
と、暗闇の道の上についに発見！ 威風堂々のライオンです！！
いやぁ・・・ 初めてこの自然の中で野生のライオンに出会うと、やはりちょっとした恐怖と、その堂々たる姿に圧倒されます。
夜７時、３時間半のドライブ終了。 すでにビッグ５のうちの３つを制覇！ 初回のドライブから感激の連続でした。
ホテルに帰ったら火を囲んでのディナー。 ちゃんとしたコース・メニューで、星空の下、火を囲んでの食事はなんとも贅沢。 前日の野宿と違い、素敵な夜でした。
後、宿はロッジで別れているのですが、太陽が沈んでいる間は一人でロッジの外に出ることは禁止！ 夕食の場所から帰ったりも全て引率が必要。 なぜなら？ 始めにも説明した通り、どんな動物でも敷地内に入って来られるから。 ライオンなども平気で歩き回っていることもあるとか。。。 開くまでフェンスは大型動物用。
朝ロッジにウェイクアップ・コールと共にフレッシュミルクと軽食を持ってきてくれて、軽く食事をしたら５時半に出発！
冷え切った大地を走っていると、しばらくすると空が白み始めてこの美しい朝焼け。 滞在中この夕焼け、朝焼け、満天の星空には毎日感激でした。
遠くに一人で食事中の”Bluebeest（ヌー）”。 ヌーは普段は群れで行動しますが、滞在中このように一頭で行動するヌーも度々見かけました。
２羽で付近を飛んでいましたが、ちょっと大きめのこの鳥に出会ったのはこの時だけ。 羽を広げて飛ぶ時も、まるで空に色を撒き散らしているかのよう。
車を停車してしばらく観察。
下にはハイエナ。
木の上までちょっと遠くてヒョウを余り観察できなかったのが心残り・・・ でもビッグ５のうち２日目にして４つ制覇。
湖のほとりでスナックタイム。
車の中からの景色はこんな感じ。 実際動物達との距離は大変近いです。
１０時には宿に帰って来ました。
ブランチを頂いて、楽しかったCheetah Plainsともお別れ。
２時間ほどのドライブの後ゲートを通過。 すぐにブンバのお出迎え。
こじんまりとした素敵な宿。
こちらが今夜の自分たちのロッジ。
基本宿でゆっくりする時間は少ないのであまり関係ないのですが、部屋もとっても素敵。 こういうところにカップルなんかで来ると素敵なんでしょうねぇ・・・。 自分はあくまで動物観察！
遅めのランチを頂いたら、早速３時半から午後のゲーム・ドライブ。 自分たちは別の宿から来る４WDに乗るらしく、待たされること３０分。。。 陽は傾き始めるし、ゲームドライブの時間が短くなるし、ちょっとイライラ。。。 でも、実際車が来るとオーストラリアからの３人組だけしか乗っていなかったので車はガラガラ。
再び木にくっ付いているカメレオン発見。 車を止めて”そこにいるの分かる？”と言われても見付けるのに苦労するのに、車で走りながら瞬時に見付けてしまうガイドさん、動体視力半端ないです。
仕切りなおして出発！ と、ガイドさんよりも同乗していたオーストラリアの女の子が”今何かいた！”の声。 バックしてみると・・・
なんともラッキーなことに、茂みの向こうにチーター！！
小さな頃からテレビでも見慣れた風景か、手の届くような目の前に広がっています。
チーターはクルーガー全体での個体数が１２０と随分と少ないです。
その場を離れて、今朝ライオンがバッファローと捕まえて食事をしていたという谷へ行ってみることに。
ころころしたお腹が可愛らしい。。。 うちのネコと寝ている姿が一緒。。。
美しい空を眺めながらワインを頂きます。 あぁ・・・最高！
見えないかもしれませんが、道の向こうにはインパラの群れ。
きれいな模様も特徴です。
すばらしいチーターとの出会いのあった今夜のドライブも終了。
ディナーをしながら同席のニュージーランドからのおばちゃん二人曰く、昨日はずっと象が宿の中を歩き回っていて、デッキの向かいにはサイが２頭ウロウロしていたとのこと。 いやぁ。。。早くサイにも会いたいなぁ！
ここの宿には電気のフェンスも付いていないので、こここそ暗闇は危険。 ちゃんとエスコートしてもらってロッジへ。 素敵なバスタブにバスソルトまで付いていたので、今夜は久し振りにのんびりお風呂にでも浸かろう・・・と思っていたのにぬるま湯しか出ない・・・ うぅ。。。お湯切れです。 しかも部屋の暖房がきかないよぉ。。。 ぬるま湯で砂埃でバサバサになった髪の毛だけ洗ったらベッドに潜ってすぐ消灯。
いつもの通り早朝５時起床。 用意されていた暖かい飲み物を飲んで（でも体は寒い・・・）５時半に出発。（今回もよそからピックアップが来るので３０分遅れ。 でも、昨日出だしから運がないなぁと思ったときにすごい出会いがあったので、今回はイライラせずに、外をランニングして体を温めながら待つ。）
と、やっと大きなキリン発見。
その後も何にも出会わないまま、ただただ寒い大地を走り続けること４０分ほど。
徐々に接近してきて心臓もバクバク！
どうやら道を横断するらしく、車を前進させて接近。
歳をとっているので、目は涙を流しているよう。
乱獲されて急激にその数を減らしたサイですが、この立派な角が生き残ってきた強さを伝えています。
ちなみに角はシロサイもクロサイも同じ価格で取引させるらしく、ここまで大きな角になると、買取だけでも６００万円くらいになるそうです。 収入の少ない国の人たちにとっては黄金のような存在なのでしょうね。
その後真横まで車で接近した際に、驚いたサイが向かってくる素振りを見せたのですが、この時ばかりは”あぁ・・・この車はひっくり返される・・・”と思ったほどびっくりしました。
こんな１．５トンほどもある大きな体でのしのし歩いていても、向かう時のあの俊敏さは恐怖を覚えるほど。
いろんな意味でドキドキが収まらず、興奮冷めやらずです。
腹いっぱいで満足じゃ～っ！といったところでしょうか？
何分眺めていても飽きない風景でした。
気温のせいであまり多くの動物たちには出会えませんでしたが、なんと言って成果はクロサイ！ あの堂々とした姿は忘れられません。
１０時に宿に帰ると、デッキの向かいにインパラと”Chacma Baboon（チャクマヒヒ）”の群れ。 水場があるので、常に何かの動物が来ているのですが、このまるで人のような仕草をするヒヒ。 キャンプを荒らすので嫌がられたりもしますが、なんとも愛嬌はあります。
眺めていると、子供のヒヒ同士でじゃれ合って遊んでいたり、まるで人間と行動が同じ。 微笑ましい景色です。
のんびりこの風景を眺めたらお昼前に出発。 今日から２夜はキャンプへ宿泊です。 ラグジュアリーな生活とはお別れ。
道中水場のほとりにごちそうさまの残骸。
行儀よく一列に並んで歩いてきたインパラ。 水を飲むのも横一列。
”バオバブ”の木を見に行くことに。 星の王子様でも有名ですが、この太い幹、不思議な姿ですね。 いつの日かマダガスカルのバオバブ街道も歩いてみたいものです。
夕方前にはチェックイン。 プライベート・ロッジとは違い、やはりここは親子連れも多く賑やか。
今日はナイト・ゲーム・ドライブということで、大型のトラックで夜８時に出発。
キャンプ慣れした家族は自分たちのサーチライトも持っていて、ライト数個で動物サーチ！
あと、ライオンも遠くに見掛けましたが、月が出ている間はあまり活動しなくて、本当に真っ暗になった時に動き始めるそうです。
”Black-backed Jackal（セグロジャッカル）”。 ヘッドライトに照らされる車の前を、しばらくの間走り続けていたのですが、ふさふさの尻尾を振りながら歩く姿は本当に可愛らしく、小型犬と言った感じ。
１０時には終了。 今日も沢山の動物達に出会えました！
今日はウォーキング・サファリというウォーキングのツアー。 車で３０分ほど走ったスウェニ川付近まで行って、空が白むのを待ちます。
まずレンジャーは２人で、ライフルに弾を十分に装填。 参加は少人数ですが、みんな歩く時は一列。 これは自然界ではみんな一列になって歩くので、人もそれに従うと言うこと。 歩いている際の会話は禁止。 動物はかなりの距離でも人の声を察知するので、聞かれてしまうと何にも出会えません。プラス、話し声で動物の発する危険信号が聞こえなかったら困る為。 話せるのはレンジャーの人がOKする時のみ。 危険に遭遇しても絶対に走ることは禁止！ 走ると動物は追い掛けてくるし、ここに人間より足の遅い動物はカメ以外にはいないとのこと。
危険信号を察知した際にはレンジャーの人の後ろに待機。
ライフルを使用するような事態が起こらない為に、みんなで協力して歩かなくてはいけません。
レンジャーの人、歩き始めると随分とスピードが速く、同じペースで歩くのはちょっと大変。
と、大気の揺れるような低いライオンの鳴き声。
手の合図に従いながらライオンのいるであろう方向に足音を忍ばせて接近。 歩く際には枯れ草の音を抑える為に足を上げながら歩きます。 ライオンのすぐ近くであろう丘まで上がって見渡すも、すでに姿を隠した様子。 ライオンを含めどの動物も、人間の気配を感じたらまずすぐに逃げてしまうそうです。 それはなぜか？ それはアフリカの人たちが長い歴史の中で動物たちを狩って来たので、どの動物のDNAの中にも人間は恐ろしいものと言う意識が植え付けられているから。
ではなぜ車だと急接近しても大丈夫なのか？ それは車を１つの大きな生き物として認識しているから。 なので、どんなに近くで動物を眺めていても、一歩車から出ると一目散に逃げて行きます。
ライフルを構えつつ緊張の中ライオンがいたであろう付近を通過。
どれがどの動物の足跡かと言うこと、足跡の重なり具合でどのくらいのスピードで歩いているかが分かることの説明、どの足跡も三角形の頂点のの方向に向かって歩いているということなど、興味深い話をいろいろと聞かせてもらいました。
この象の足跡。 自分の足と比べるとこんな感じ。
この丘は風下＋象にとっては逆光になっていたので、人の姿を認識することが難しく、こちらに向かって徐々に接近しても、逃げる気配はなし。
再び自分たちが歩き始めようとして足音を立てた瞬間、そんなに大きな音でもなかったものの、遠くでそれを察知した象の群れは、巨体を揺らしつつ走り去ってしまいました。
車で観察しているだけでは分からなかった人間と動物との関係を感じます。
４時間のウォーキングが終了。
動物達に接近するようなツアーではありませんが、動物と同じ大地を踏みしめながら歩く経験は、このツアーでのみ出来るもの。 違った角度から自然を満喫できるツアー。 これも是非お勧めです。
とは言ってもみんな移動をしているので、そこに行けば会うことができると言ったものではありません。
必要なものは全て、冷蔵庫やキッチンセットなどもそろっていて、BBQなども出来る様になっています。
Sataraのゲートを出た瞬間、目の前の道を巨体のカバが横断。 えぇぇ？？？ 水辺にいると思っていたカバが道路を横断？！ 小走りで走り去る巨体に唖然。。。
水辺で休むシマウマの群れ。 お互いに頭を胴体に乗せて休む姿をよく見掛けます。
ここはロッジの数も多いです。
しばらく休んでサンセット・ドライブへ。 ここでも大き目のトラックに乗車。
なかなか準備に時間が掛かって４時半くらいに出発。
しかし、随分遠くに離れているし、その近辺、一般車両も沢山停車していて大渋滞。 しかも日暮れ前にゲートから外へ出ようとしている人やキャンプに入ろうとしている人たちも焦っていて、周囲はかなりザワザワした感じ。
あぁ・・・ 時間がなくなってくる・・・ と思っていたらシロサイ登場。 やっと出会えた！ 本当はクロサイの方が出会う機会が極端に少ないのに、シロサイに会えてこの嬉しさ。 あとはヒョウに近く出会えたらこの旅行のミッションはコンプリート！
今まで毎日続いている最強の運が最後まで続くか？？ 暗闇を凝視しながら３０分ほど。 道の脇に一瞬ヒョウを発見！ しかし写真に収める間もなく茂みの中に。 あぁ・・・残念。 でも、最後にもう一度だけちょっとでも歩くヒョウが見られただけでもラッキーだったかな。
と、ライオンのうなり声。 ライオンはお腹に響くような低い声でうなるので、暗闇に聞いただけでもドキッとします。
しばらく声の主を探しつつ探索するも発見できず。 折り返す時間になったので、先ほど見掛けたヒョウに再び会える幸運をみんなで祈って発進。
と、自分を含めみんなで”ストーップ！！”の声。 暗闇の道端にいたのは・・・
ほんの手の届きそうな場所に座るサバンナのビューティー、ヒョウです！！！
暗闇の中で突然ライトに浮かび上がる宝石のようなヒョウ。
まさか最後にこんなサプライズが待っているとは・・・。 強運の中の強運でした。
そんな興奮冷めやらないみんなを乗せたトラックがキャンプに近づいた時・・・
おまけまでいっぱい付いた、終わりよければ全てよしなドライブでした。
次の日、クルーガー滞在最終日の朝。
最後のモーニング・ドライブに出掛けました。 ガイドさんは昨日と同じで、すでに再び何か起こりそうな予感。
が、その予感に反して１時間ほど何も見付からないまま激寒の中ドライブ。。。 動物園でもないし、見付からないまま終わる日もあるかぁ・・・ と半分諦めモードになりかけていた時、目の前を走る生き物発見。。。
リカオンはアフリカ全土でも一番絶滅が危惧されている動物で、アフリカ全体でも４００頭、四国と同じ広さもあるクルーガーにも１５０頭ほどしか確認されていない希少な動物。
ガイドさんも一緒に写真を撮っています。
この強運は尽きることがありません。
１０分以上自分たちを先導するかのように走り続けています。
ここで一頭が仲間を呼ぶ一声。 と？？？ 道の反対側からは・・・
この頃になると自分たちから無線の連絡の入った他のツアーや４WDが集まってきて、みんな写真の嵐。
夢のようなひと時でした。
別の場所でシロサイの親子発見。 まだとても小さな赤ちゃんサイ。
途中再びサイなどにも出会いましたが、道端に車にはねられてグッタリとしたような物体発見。。。 引き返して確認すると・・・
おやすみなさい。。。 車にはねられないように気を付けるんだよ！
胸がいっぱいになる瞬間を、毎日何度も何度も味わった５日間。 言葉には言い尽くせない心臓のドキドキ感。 同じ地球の大地に生きる数多くの動物の営みを肌身に感じる毎日でした。
アフリカの広大な大地、動物たちに感謝です。 あと、今回旅を共にして、オートマの運転できない自分をサポートしてくれたタクちゃん。 ウユニ塩湖と同じく、素晴らしい旅を共有できて楽しかったよ。
全てにありがとう！
ゲートにあるお土産屋さん。 アフリカンな木彫りや様々な動物の皮で出来たドラムなどが並んでいて、ちょっとしたお土産購入。
無事に車も返却して一安心。
夜１１時頃にはケープタウンに到着。 この夜はホテルに泊まるのももったいないし、そのまま空港で野宿でもしようと思っていたのですが、どうもそんなことの出来る雰囲気でもない・・・。 レンタカーを借りてどこかに駐車して寝ようかとも試みたものの、安全な場所も見付からず・・・。 結局空港近くのホテルに駆け込んで、ふかふかのベッドでぐっすり！
朝には旅の疲れもすっかり抜けていました！
ここはアパルトヘイト時代の刑務所のあった場所。 ここへ行くには港からのツアーに参加するしか方法がなく、かなり先まで予約でいっぱい。 そのため、自分たちも今日の分しか予約を入れることが出来ませんでした。
ロベンとはアザラシのことで、その名のごとくトライポットにはアザラシ。
プンバを美味しく頂きました。
素敵な時間を沢山沢山味合わせてくれた南アフリカさようなら！ あと数時間でカタールを経由して日本に帰ります。
ありがとう！！！
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